第一个工业时代的一个重大成就是建筑科学的出现，特别是结构的弹性理论。有了它，只要对所用材料有足够的质量控制，数学模型就可以相当准确地预测结构性能。 尽管弹性理论的一些元素，如瑞士数学家莱昂哈德·欧拉（LeonhardEuler）的柱屈曲理论（1757年），在更早的时候就已经制定出来了，但真正的发展始于1807年英国科学家托马斯·杨（ThomasYoung）对弹性模量的现代定义。 1826年，LouisNavier发表了梁的弹性理论，1847年至1864年间，SquireWhipple、和JamesClerkMaxwell设计了三种分析桁架受力的方法。静定结构的概念，即仅根据牛顿运动定律就可以确定其力的结构，是奥托·莫尔在1874年提出的，他已经直观地使用了大约40年。大多数19世纪的结构都是特意设计和制造的，带有静定的销接头；直到20世纪，超静定结构才变得容易解决。 弹性理论构成了结构分析的基础，直到第二次世界大战，当时人们观察到炸弹损坏的建筑物以无法预测的方式运行，发现该理论的基本假设需要修改。